Strider mellan telekommunikationstekniker är en oändlig källa till underhållning för branschobservatörer, och på något sätt verkar de fysiska och datalänkslagren locka mer än deras rättvisa andel. Längre än jag kan komma ihåg har standardkommittéer, konferenser, media, analytiker och marknadsplatsen varit scenerna i episka ”A” kontra ”B” strider. Vissa beslutas slutligen avgörande vid ett standardmöte eller av marknaden (hur många ATM-portar som skickades förra året?). Andra är inte så binära, och både "A" och "B" hittar sin respektive nisch. mm-våg 5G fast trådlös åtkomst (5G-FWA) och fiber till hemmet (FTTH) ingår i den senare kategorin. Vissa vitsord förutspår att lägre infrastrukturkostnader i samband med 5G-FWA kommer att stoppa nya FTTH-byggnader, andra är övertygade om att 5G-FWA: s brister kommer att döma det till historikens soptunna. De är felinformerade.

Realistiskt kommer det inte att finnas någon vinnare eller förlorare här. Istället är 5G-FWA "bara ett annat verktyg i verktygssatsen", tillsammans med FTTH och andra åtkomstsystem. En ny Heavy Reading-rapport, “FTTH & 5G Fixed Wireless: Different Horses for Different Courses,” tittar på de avvägningar som operatörer måste göra mellan de två teknologierna, användningsfallen där den ena eller den andra bäst uppfyller leverantörens behov och operatören strategier. Låt oss ta två exempel.

Det första exemplet är en ny planerad gemenskap. Och ledning för fiber placeras samtidigt som el-, gas- och vattenledningarna. Tillsammans med resten av ledningarna installerar elektriker ström för en FTTH optisk nätverksterminal (ONT) på en dedikerad plats och kör strukturerade ledningar därifrån. När leverantören blir involverad drar bredbandsbyggnadsbesättningar förmonterade matarkablar genom kanalnätverket från ett centralt beläget fibernav och sätter fiberterminaler i förinställda handhål. Installationsbesättningar kan sedan tävla genom projektet, dra droppfibrer och installera ONT. Det finns liten möjlighet till dåliga överraskningar, och produktiviteten kan mätas i minuter snarare än timmar per hus. Det lämnar inget fall för att bygga små cellplatser i varje gatahörn - även om utvecklaren tillåter dem. Om utvecklaren har något att säga, lägger FTTH till cirka 3% till försäljning eller hyresvärde för varje enhet, ett attraktivt förslag.

Det andra exemplet är ett äldre stadsdel (föreställ yttersta distrikt i New York City). Flera bostadsenheter (MDU) och förrådsplatser upptar varje kvadratfot av de flesta stadsblock, med undantag för de omgivande trottoarerna. Varje fiberinstallation kräver ett tillstånd skuren i de trottoarer och belastar installatörer med alla krångel som följer med att arbeta i överbelastade områden. Svår installation betyder dyr installation. Värre är att leverantören måste ta itu med dussintals hyresvärdar och ägarföreningar, vissa vänliga, andra inte. Några av dem är övertygade om utseendet på deras gemensamma områden; några av dem har en exklusiv affär med en annan leverantör; en del låter inte någonting hända om inte handflatorna smörjas; vissa svarar inte på telefonen eller på dörrklockan. Värre är det, ibland går de befintliga telefonlinjerna från källare till källare (verkligen!), Och inte alla hyresvärdar samarbetar om att låta ny fiber installeras de oortodoxa vägarna. För FTTH-leverantörer är detta ingredienserna i att dela huvudvärk. Å andra sidan ger tak, stolpar och gatuljus relativt praktiskt utrymme för små cellplatser. Ännu bättre kan varje webbplats tjäna många hundratals hushåll och mobilabonnenter, trots det korta intervallet mm-vågradio. Ännu bättre kan 5G-FWA-kunder kunna självinstallera och spara leverantören kostnaden för en lastbilrulle.

FTTH är uppenbarligen mer meningsfull i det första exemplet, medan 5G-FWA helt klart har fördelen i det andra. Naturligtvis är det tydliga fall. För dem däremellan kommer leverantörer som använder både teknik att utveckla och använda livscykelkostnadsmodeller anpassade efter deras kostnadsstrukturer. Hushållens densitet är nyckelvariabeln i dessa analyser. Generellt brukar 5G-FWA-användningsfall vara urbana scenarier, där capex och opex kan spridas över en stor kundbas och förökningsmiljön är gynnsam för avancerade mm-vågradio. FTTH-användningsfall har en söt plats i förorterna, där fiberkonstruktion är enklare och lönsamhet kan uppnås vid lägre hushållstäthet.

Verizons offentliga analys visar att ungefär en tredjedel av de amerikanska hushållen är kandidater för 5G-FWA. Intressant nog är de till stor del utanför deras traditionella territorier. AT&T har liknande ambitioner utanför regionen. Med andra ord utvidgar de sin mobila konkurrens till bostadstjänster.

Den striden kommer att vara mycket mer intressant att se än teknikdebatten.